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在23年前的今天，1996年2月15日 (農歷臘月廿七)，長三乙火箭首飛失敗。
1996年2月15日，新型長征三號乙大推力運載火箭首次發射國際通信衛星708。由于一個電子元器件的失效，使得慣性基準傾斜，火箭按錯誤的姿態信號進行姿態矯正，導致火箭在飛行22秒以后，觸地爆炸，星箭俱毀，發射失敗，造成8死57傷，是中國航天史上一次重大事故。
西昌衛星發射中心，是一片見證了中國航天一次次跨越和成功的發射場。它是我國四大航天發射場中承擔商業航天任務的主戰場，更是我國深空探測的福地，我國探月工程的嫦娥衛星都是從這里奔向月球的。然而，這里也遭遇過失敗和挫折。1996年2月15日，西昌衛星發射中心迎來了一次國際商業衛星的發射，這也是我國的長征三號乙的首飛，這在當時原本是一次穩妥的發射，可是最終的結果，卻出乎現場所有人意料之外。
在西昌衛星發射中心的門口，有這樣一片空地。這里就是1996年長三乙首飛失利之后火箭墜落的地方。20年過去了，這里仍然像一塊已經愈合的傷疤，記錄著當天中國航天的失利，也記錄著中國航天艱難的成長。
航天科技集團一院長三甲系列火箭副總設計師 李京紅：
火箭從塔架起飛飛過去，直接落在了山坡上，我們看到鐵絲網，這個附近。在這上面產生了爆炸。在這片協作樓前面，我就看見我們龍總，他就坐在木箱子上，非常愁。因為這次對我們這個型號是一次非常重要的發射，對我們長征火箭也是非常重要。
航天科技集團一院運載火箭系列總設計師龍樂豪院士：
因為1996年的2月15號。因為當時經過辛苦的努力，因為我們好不容易贏得了一個國際通訊衛星組織的發射服務合同，發射一個美國人的衛星。是我們這個火箭系列，第一次發射外國人衛星，全世界直播。發射前當然充滿著信心的，那完全有數，沒數不敢隨便發射的。按規定應該是12秒鐘拐彎，最后一起飛以后它3秒鐘就開始拐了，就慢慢歪了。到了6秒鐘的時候已經歪過那個，通過發射塔的頂上了。連續我就問了為什么?為什么?為什么?從那個時候一直在思索，設計錯誤嗎?還是制造缺陷，還是別的什么原因?一切趕快把原因查出來。
為了這些為什么，龍樂豪和研制人員點著蠟燭開著應急燈，連夜開始尋求答案，有人說，龍樂豪在那一夜之間白了頭。
航天科技集團一院運載火箭系列總設計師 龍樂豪院士：
應該說那一夜挺難煎熬的，工作就是數據、數據，整理數據、分析數據。一夜間急白了頭，多少有點文學的夸張，說那個時候就更加加深了頭發雪白的轉變，這倒是真的。
這樣煎熬的夜晚，研制團隊經歷了一個多月，最終，發射失利的原因水落實出。問題，出在一個焊點上。
航天科技集團一院運載火箭系列總設計師 龍樂豪 院士：
一個制造的工藝質量大概有缺陷。兩個不同的金屬焊在一塊，直徑多少呢?只有我們頭發的幾十分之一，起飛之前三秒鐘就已經有脫開的跡象，1802火箭一點火、一振動，很快這個導線，這個結點就開了。
慘烈的事故，帶給整個航天事業嚴重的沖擊，讓中國的對外商業發射業務跌入谷底，也讓火箭的研制人員重新認識了航天工程的復雜性和嚴密性。
航天科技集團一院運載火箭系列總設計師龍樂豪院士：
失敗，就是差一點的成功，成功就是差一點的失敗，這根導線如果它再延長1500秒再壞，也就是25分鐘左右，這一次發射是絕對的非常漂亮的、圓滿的成功，很遺憾的是它就差這么1500秒左右。
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